Los fabricantes de automóviles chinos y sus rivales extranjeros están lanzando híbridos de larga autonomía cada vez más avanzados para satisfacer la creciente demanda en el mayor mercado automovilístico del mundo.
A diferencia de muchos otros mercados importantes, China considera los vehículos eléctricos e híbridos como un único sector de «vehículos de nueva energía», donde las marcas compiten para ofrecer a los consumidores una gama de opciones electrificadas con mayor autonomía.
En el Salón del Automóvil de Shanghái de esta semana, por ejemplo, Zeekr, filial de Geely, presentó el 9X, un gran SUV híbrido enchufable que puede recorrer 400 km (249 millas) únicamente con energía eléctrica antes de que se active su motor de gasolina.
Esa autonomía es casi tan larga como la de muchos vehículos totalmente eléctricos y mucho mayor que la de los híbridos enchufables típicos en Estados Unidos, Europa y otros mercados.
Los fabricantes de automóviles chinos también han desarrollado un próspero negocio con los llamados vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV), que cuentan con pequeños motores de gasolina que funcionan únicamente como generador para ampliar la autonomía de sus grandes baterías.
Tanto los EREV como los híbridos enchufables crecieron más rápido que los vehículos eléctricos puros en el mercado chino el año pasado, impulsando a todo el sector electrificado a representar aproximadamente la mitad de todos los autos nuevos vendidos, según datos de la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China.
Las ventas de EREV aumentaron un 79% hasta alcanzar los 1,2 millones de vehículos, y las de híbridos enchufables se dispararon un 76% hasta los 3,4 millones, mientras que las de vehículos eléctricos crecieron un 23% hasta los 6,3 millones de unidades.
Los modelos totalmente eléctricos crecieron más rápido que ambas variedades de híbridos en el primer trimestre de este año y siguen liderando el sector de nuevas energías en China.
Sin embargo, el auge de los híbridos en China y a nivel mundial ha llevado a los fabricantes de automóviles más tradicionales a añadir modelos de gasolina y electricidad a sus gamas, tras centrarse anteriormente únicamente en ampliar la oferta de vehículos eléctricos.
Volkswagen planea una nueva plataforma para vehículos totalmente eléctricos y EREV como parte de un esfuerzo por revertir la desaceleración de sus ventas en China, donde todos los fabricantes de automóviles extranjeros han tenido dificultades.
Ralf Brandstaetter, miembro del consejo de administración de VW, afirmó que la flexibilidad del sistema de propulsión era crucial para el esfuerzo del fabricante alemán por «encontrar nuestra ventaja».
El director ejecutivo de Mercedes-Benz, Ola Kaellenius, calificó los híbridos como «definitivamente una tendencia en China» al dirigirse a la prensa en el salón de Shanghái, y predijo que «coexistirían con los vehículos eléctricos de batería durante un período más largo».
¿TECNOLOGÍA DE TRANSICIÓN?
Algunos fabricantes de automóviles, en particular Tesla, han descartado los híbridos como una tecnología de transición que solo obstaculiza la rápida transición a los vehículos eléctricos necesaria para frenar el cambio climático. Muchos ambientalistas estadounidenses y europeos han respaldado esta opinión.
Algunos fabricantes chinos de vehículos eléctricos puros también se muestran escépticos sobre la perdurabilidad de los híbridos, especialmente en China, donde el gobierno y la industria han construido una enorme red de carga para vehículos eléctricos.
«Simplemente no tiene sentido», declaró William Li, director ejecutivo del fabricante de vehículos eléctricos Nio, abre una nueva pestaña.
Sin embargo, muchos fabricantes de automóviles chinos están dispuestos a ofrecer a los compradores todo lo que desean en medio de una guerra de precios al consumidor que sigue poniendo en riesgo su rentabilidad.
Los híbridos enchufables también les ofrecen una forma de sortear las barreras comerciales en su principal objetivo de expansión, Europa, que ha impuesto aranceles a los vehículos eléctricos y eléctricos (EREV) chinos.
Lynk & Co, filial de Geely, anunció en febrero que lanzará en junio un SUV híbrido enchufable, el 08, con una autonomía exclusivamente eléctrica de 200 km, la mayor disponible en Europa.
Felix Kuhnert, analista automotriz de la consultora PwC Alemania, calificó la industria china de «tecnológicamente menos dogmática» que algunos competidores globales, adoptando el enfoque de que «si el cliente quiere más autonomía en su coche eléctrico, debería conseguirla».
Esto describe con claridad la postura del fabricante chino de vehículos eléctricos Leapmotor (9863.HK), que ha lanzado cuatro modelos EREV, a pesar de que su director ejecutivo, Zhu Jiangming, afirmó que la autonomía típica de un vehículo eléctrico, de unos 500 kilómetros, permite a los consumidores «comprar un coche eléctrico sin problemas».
La compañía considera los EREV como una opción para los consumidores dispuestos a pagar más por una mayor autonomía.
«Creemos que es solo para coches de lujo», un segmento en el que los consumidores no dudan en pagar 20.000 yuanes (2.744 dólares) adicionales para aliviar la ansiedad por la autonomía.
MÁS HÍBRIDOS POR VENIR
Según datos de la firma de investigación JATO Dynamics, los fabricantes de automóviles en China lanzaron 16 nuevos EREV y 37 nuevos híbridos enchufables en 2024, en comparación con 32 nuevos modelos totalmente eléctricos.
Las previsiones proporcionadas a Reuters por un importante fabricante de automóviles anticipan que los vehículos eléctricos de alta gama (EREV) y los híbridos enchufables representarán en conjunto alrededor del 35% de las ventas en China, el mayor mercado automovilístico del mundo, en comparación con aproximadamente el 45% de los vehículos eléctricos (VE).
El sector ha atraído la inversión del gigante chino de baterías CATL, que en octubre lanzó su primera batería dedicada a híbridos de autonomía extendida, con una autonomía de 400 km. CATL afirmó que la batería es utilizada por varias marcas chinas de vehículos eléctricos, como Li Auto , y se instalará en casi 30 modelos fabricados por gigantes del sector, como Geely y Chery.
Bo Yu, experta en el mercado chino de la firma de investigación Jato Dynamics, predijo que los fabricantes de automóviles del país continuarán invirtiendo e innovando en el segmento híbrido en el futuro próximo. «Vamos a ver más de ellos», afirmó.
Fuente: Reuters